Wauw, wat is dit dan, dacht ik de eerste keer toen ik dit portret zag. Een keizerlijk portret… maar ik vond er weinig keizerlijks aan. Waarom zou je je zo laten afbeelden?
Wie het bedacht heeft weet ik niet. De schilder of de Habsburgse keizer Rudolf II? Hoe dan ook, de keizer heeft zich eind zestiende eeuw zelfs meerdere keren zo laten vastleggen. Met, je raadt het al, bloemen en fruit uit de vier seizoenen.
Ik vind het nogal komisch. Die onderlip is wel heel bijzonder, en vlak ook zijn wallen niet uit. Toch is dit portret niet bedoeld als lichte zelfspot. Want enige zelfverheerlijking was deze keizer echt niet vreemd.
Hier stelt hij zichzelf gelijk met Vertumnus, de Romeinse god van de herfst. Met de verscheidenheid aan bloemen en vruchten uit dat seizoen wil hij aangeven dat er onder zijn bewind een gouden tijdperk is teruggekeerd. En misschien gaat hij in gedachten zelfs wel zover dat hij zich ziet als heerser over de seizoenen?
Ik ben benieuwd hoe zijn tijdgenoten naar dit portret hebben gekeken. En eigenlijk ook of ze het ooit wel eens hebben gezien. Het is nu wel voor iedereen te zien, het hangt in het Skokloster kasteel in Zweden .
Afb. Giuseppe Arcimboldo, Rudolf II als Vertumnus (1590).